В 1842 в глуши Горного Алтая поселились 30 крестьянских семей из Смоленской волости Бийского уезда. Они положили начало истории поселка, известного сегодня как Чемал.
В 30-х годах XX века сюда ссылали (официальная трактовка – отправляли на лечение) жену «всесоюзного старосты» Михаила Калинина Екатерину.